Pérouge et Assise, deux villes hautes au cœur de l’Ombrie

Pérouge et Assise ont un point commun : elles sont construites sur des collines escarpées, ce qui oblige le visiteur à faire provision de souffle pour grimper ruelles et escaliers, les yeux levés vers le ciel.

Pérouge a une longue histoire. Ce sont les Etrusques, civilisation évoluée qui était présente dans le centre de l’Italie actuelle bien avant les Romains qui ont bâti la première ville de Pérouge. Il subsiste encore aujourd’hui des traces de leur passage, notamment des arcs qui servent de portes d'entrée de la ville.

Les monuments les plus intéressants se trouvent autour de la place principale de la ville, la place du IV Novembre. On y trouve la fontana Maggiore, une fontaine du 13ème qui était hélas pour moi en restauration, une cathédrale gothique du XVème siècle, riche de beaux vitraux. Un magnifique palais avec des hauts murs à créneaux, le Palazzo del Priori donne aussi sur la place. Un musée de peinture, la Galleria Nationale dell’Umbria, y a été installé. La ville a vu naitre le célèbre peintre "Le Pérugin"

Une curiosité de Pérouge réside dans un quartier souterrain, adossé à l'enceinte fortifiée et qui se trouve en très bon état. Ce quartier, nomme Roca Paolina s’est trouvé enterré par le seul fait qu’on y a construit au XVIème siècle un palais par dessus. L’histoire fait ici un raccourci amusant : on accède aux ruelles moyennageuses du quartier par un escalator, symbole de modernité.

Le patrimoine architectural de Pérouge est très important. On y trouve quantité d’églises, de tours défensives et de palais à la construction raffinée. C’est ainsi que mes pas m’ont conduit vers une petite église ayant la forme inhabituelle d’une rotonde, la Tempio du San Michele Arcangelo. Il n’y a ni nef, ni transept, ni chœur. L’autel se trouve exactement au centre de l’église avec quatre chapelles disposées autour selon une croix grecque. Un lieu accueillant et singulier.

C'est d'un des belvédères de la ville que j'ai porté un dernier regard sur les ruelles et les toits de la ville, dominant la plaine.

La ville d'Assise, qui se trouve à une vingtaine de kms de Pérouge, produit un effet saisissant. En effet, la ville est construite sur un promontoire qui domine une grande plaine. On la voit de loin. Etant arrivé de nuit, c'est la basilique Saint-François d’Assise, illuminée, qui s'est imposée à mon regard. Elle se dressait comme un phare au milieu des flots, avec un immense pouvoir d’attraction. L’image du Mont-Michel, flottant au-dessus des eaux s’est superposée à mon impression visuelle d'Assise.

Le lendemain, je faisais l’ascension de la ville par une longue côte à 15%. Quand je vous disais qu’il fallait du souffle.

Je venais à Assise pour la basilique ou plutôt pour les deux basiliques. Cet ensemble religieux dont la construction débute au XIIIème siècle, est considéré comme un des fleurons de l’art occidental. Ce qui est étonnant dans cet ensemble, c’est l’imbrication des deux basiliques et leur schéma architectural, en forme de T.

La première est d’inspiration romane. Elle a été construite juste après la mort de Saint François d’Assise.

De cette basilique, on accède à une crypte dans laquelle le saint a été inhumé. J’ai senti que la ferveur des pèlerins présents était animée par la proximité avec cette grande figure du christianisme.

La deuxième basilique, de style gothique, a été érigée, non pas à côté de la première, mais au-dessus. Ce qui est remarquable, c’est la couleur qui irradie des murs et des voûtes. La décoration des deux églises a fait appel aux plus grands artistes du temps, des maitre-verriers et des peintres dont le plus célèbre était Giotto. Il y a peint les fresques évoquant la vie de Saint-François.

Le reste de la ville mérite d’en faire le tour. C’est une ville médiévale très bien restaurée avec son lacis de ruelles, ses places aux fontaines chantantes et ses vestiges romains.