Olympie, la cité qui inventa les JO

Olympie, un mot qui convoque un imaginaire puissant et qui se réactive tous les quatre ans au moment des JO. C’est à Olympie que sont nés les premiers Jeux Olympiques, et c’était en 776 avant JC. Les épreuves se sont étoffées au fil du temps : course à pied, saut en longueur, javelot, disque, pugilat, course de chevaux,… Y participaient les athlètes choisis parmi les citoyens des cités grecques et de leurs colonies. Les gagnants des épreuves étaient considérés comme des héros. Leur unique récompense était un rameau d’olivier et la notoriété.

En entrant dans l’enceinte du site, ce qui m’a frappé, c’est le calme…olympien qui régnait sur les lieux. Seuls les oiseaux remplissaient l’air de leurs chants. J’ai été attiré aussi par la majesté des arbres qui renforçait mon sentiment d’apaisement. Comme l’exprime un auteur grec, « Il n’est pas en Grèce de paysage plus imposant qui exhorte si doucement à la paix et à la réconciliation »

Ma première visite fut pour le stade : mon entrée s’est faite par un couloir qu’empruntaient en leur temps les athlètes. Ce qui ma impressionné, c’est la taille du stade, qui n’a rien à envier à nos stades actuels. Comme la plupart des visiteurs, je fis un aller-et-retour avec un pas lent comme s’il fallait prendre le temps de s’imprégner de l’ambiance du lieu. En fermant les yeux, j’imaginais les athlètes se préparant aux épreuves et la foule les acclamer. Certains visiteurs couraient depuis la ligne de départ en pierre, revivant l’expérience des coureurs à pied antiques

Comme tout village olympique, de nombreux équipements étaient aménagés pour accueillir les athlètes : des lieux d'hébergement, des thermes. Le site s’est progressivement étoffé de nombreux équipements sportifs : un stade, un gymnase, un hippodrome, des lieux d’entrainement.

Mais Olympie n’était pas qu’un lieu d’épreuves sportives, c’était aussi un sanctuaire, dédié au roi des dieux, Zeus. Pour l’honorer, un temple lui fut dédié. Mais il ne résista pas à plusieurs tremblements de terre. Aujourd’hui, ne reste qu’une plate-forme sur laquelle reposent des éléments de colonnes et de chapiteaux. Pour avoir une idée de la taille du temple, une seule colonne a été reconstruite. Les sculptures qui ornaient les frontons ont été partiellement retrouvés et ils sont exposés au Musée Archéologique voisin. La statue de Zeus elle, n’a jamais été retrouvée.

Comme à Delphes, le site comporte de nombreux édifices qui ont été érigés par les différents occupants du site : les mycéniens, les grecs, les macédoniens, les romains et les byzantins.

Parmi les plus remarquables : le temple d’Héra , le temple de Philippe II, les thermes romains

Dans le musée archéologique voisin, qui possède de très belles pièces, deux d'entre d'elles sont vraiment remarquables : une sculpture représentant le dieu Hermès et une autre, la déesse Héra

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A Olympie, un musée des Jeux Olympiques propose une histoire des JO antiques avec des pièces évoquant les épreuves sportives. Les JO antiques furent supprimés au 4ème siècle et le site fut ensuite abandonné et partiellement enseveli. Il fallut attendre le 18ème siècle pour l'explorer à nouveau.

Les Jeux Olympiques modernes virent le jour en 1896 à Athènes. Depuis cette date, tous les 4 ans, la flamme olympique est allumée ici, sur l’autel d’Héra et transportée jusqu’à la ville d’accueil des Jeux

Les Jeux Olympiques antiques s’accompagnaient d’une trêve qui interrompait les conflits entre les cités-états. Et gare aux récalcitrants. Aujourd’hui, il n’est en rien, même si le Comité Olympique International fait la promotion de la paix entre les nations. On a plus que besoin de la sagesse des anciens grecs.