Visiter Athènes, c’est évidemment découvrir le patrimoine architectural de la ville tellement riche et qui témoigne de son histoire multi-millénaire.
Mais il manquerait quelque chose à la visite d’Athènes si nous passions à côté des quartiers populaires grouillants de vitalité. Mes pas m’ont conduit à déambuler dans deux de ces quartiers :
- Le quartier Monastiraki, avec son pittoresque marché aux puces
- Le quartier Psiri et son incroyable marché central avec ses halles à viande et à poisson
Pour accéder à ses quartiers, le plus facile est de partir de la place Syntagma et de descendre par la rue commerçante et très animée Ermou.
Sur la gauche de la rue, nous sommes attirés par l’un des lieux les plus emblématiques de la ville, la place Monastiraki, bouillonnante de monde. La place est le point d’entrée du marché aux puces avec ses ruelles qui conservent le tracé de l’ancien bazar.
En franchissant la rue Edmou dans l’autre sens, nous entrons dans le quartier Psiri. C’est un quartier qui respire la joie de vivre. On y trouve des bars branchés, des tavernes traditionnelles, des espaces artistiques.
En poursuivant la découverte du quartier dans la direction d’une autre place emblématique d’Athènes, la place Omonia, nous ne pouvons pas manquer le marché central, avec ses halles spécialisées dans le commerce des viandes - un vrai cauchemar pour un visiteur végétarien -, des poissons et des épices.
Un peu à l’écart du marché, on trouve aussi le secteur des fromages et des fruits et légumes. Le marché abrite aussi des espaces de restauration où la fête trouve aussi sa place.
En remontant la rue Edmou pour revenir vers la place Syntagma, je n’ai pas pu résister au spectacle de la relève de la garde devant le Parlement. Cette place est aussi un lieu de rassemblement populaire, qui exprime la joie, mais aussi la colère. C’est là que les Athéniens célèbrent les fêtes nationales et que convergent les manifestations.
En remontant la rue Vassilissis Sofia à partir du Parlement, on aura la satisfaction d'avoir une vision panoramique de la ville. C'est au sommet de la colline Lycabette. Une condition : il faut de bons mollets car le dénivelé est de plus de 200m.
On peut faire l’ascension, soit à pied par un beau jardin, soit en empruntant un funiculaire.
Au sommet de la colline, nous attend une vue superbe de la ville d’Athènes sur 360°. Ce qui frappe le visiteur, c’est la grande étendue de la ville, depuis la mer jusqu’aux collines qui bordent la plaine.
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