La route côtière au Nord de l’Irlande offre des paysages extrêmement variés et on y traverse des petites villes au charme singulier. J’ai eu cependant quelques regrets durant ce voyage de quatre jours : celui de ne pas avoir pu admirer les falaises de Fair Head, la route d’accès étant déconseille aux camping-cars ou les vallées surplombant la côte, faute de ciel dégagé. Ce voyage s’est fait souvent sous une pluie quotidienne, situation inconfortable pour moi et préjudiciable pour de bonnes photos.
Ma première étape mémorable a été pour la ville de Carnlough, tout petit port de pêche. J’y ferai la connaissance d’un artiste-peintre local. Mon éblouissement viendra avant tout de la découverte dans ce port d’une église contemporaine aux formes pures et aux vitraux de grande taille qui dénotaient un grand talent du vitrailliste. J’ai alors assisté à un festival de couleurs éclatantes, grâce à un soleil qui venait de faire une apparition fugitive.
J’ai continué ma route vers deux petites villes, Cushendun et Cushendall. La principale curiosité de cette dernière est une tour en grès rouge érigée au 19ème siècle. J’ai toujours été attiré par les vitrines des boutiques qui traduisent un sens esthétique du commerçant. Certains d’entre eux se sont à l'évidence arrêtés à Cushendall.
A Cushendun, un hameau, le seul intérêt réside dans ses cottages qui ont dessinés avant 1925 par un architecte de renom. J’y apprécierai aussi une fresque qui est une ode à la convivialité des pubs et à la poésie. La nuit qui a suivie cette journée a été agitée en raison d’une tempête océanique, annonciatrice d’un nouvel épisode de pluie.
C’est le lendemain que je passerai au large des falaises de Torr Head, qui se trouvent être très proche de l’Ecosse. Mon dépit en était encore plus grand : je ne verrai pas les côtes écossaises. Je repris la route vers un site mystérieux “The Dark Hedges” qui servit de décor à la série “Game of Thrones”. On comprend que cette allée ait inspiré les réalisateurs de la série : il y a quelque chose de fantastique dans ces arbres aux branches tordues formant une voûte inquiétante à la nuit tombée. Beaucoup de touristes étaient présents. Je fis la connaissance d'une famille allemande de Hambourg : le dialogue s’engagea entre nous en anglais et en français.
Je décidais de passer la nuit à Bushmills. C’est la bien la ville du célèbre breuvage, qui est un des meilleurs whiskys irlandais de mon point de vue.
La journée qui s’ensuivit fut le point d’orgue de mon voyage dans le Nord de l’Irlande. J’accédais enfin à la célèbre Chaussée des Géants, qui est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Cette formation géologique est une grande attraction touristique aujourd’hui et a été l’origine de bien des légendes, la plus connue étant celle du géant Finn MacCool, qui aurait construit une chaussée entre l’Irlande et l’Ecosse et bien d’autres formations géologiques aux formes évocatrices, comme l’Orgue, le Chameau ou la Botte du Géant. On sait aujourd’hui que les colonnes basaltiques que l’on y voit résultent d’une activité volcanique ancienne.
Le site n’est pas seulement extraordinaire par les colonnes qui, vues de dessus, apparaissent comme un gigantesque dallage, mais aussi par la succession de criques qui se découvrent par une sentier côtier, à certains endroits dangereux, d’autant plus que la pluie rendait le sol glissant.
J’approchais enfin de Derry. Ma dernière halte fut pour un site qui surplombe une longue de sable, qui était ce jour-là battue par le vent, une résidence construite à la fin du 18ème siècle et aujourd’hui en ruines. Le seul bâtiment qui a résisté au temps, c’est le “Mussenden Temple”, une ancienne bibliothèque d’inspiration latine, et qui domine la mer au sommet d’une falaise. C’était étourdissant : j’imaginais le propriétaire des lieux, quittant un moment la lecture d’un ouvrage pour perdre son regard à travers une fenêtre dans la mer infinie.
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